Descripción
El quebrantahuesos es el mayor de los buitres 2,80 metros de envergadura y puede alcanzar los 6 kilogramos de peso. Si observamos las largas alas puntiagudas y la cola en forma de rombo, cuando vuela es fácilmente identificable. A diferencia del resto de buitres, los quebrantahuesos tienen todo el cuerpo cubierto de plumas: alas y cola negras, y cabeza y abdomen, naranjas. De hecho, al mojarse en arroyos ricos en hierro y calizas se produce un proceso de oxidación en las plumas, un comportamiento que varios autores consideran una estrategia críptica. Tiene el pico muy desarrollado, estrecho y muy duro, y desde él se alarga hasta los ojos el antifaz negro. El dimorfismo sexual del quebrantahuesos es poco perceptible, pero las hembras presentan un cuerpo y pico generalmente mayores. Además, se ha observado que las hembras suelen pesar entre 400 y 1000 gramos más.
Distribución
El quebrantahuesos se divide en las regiones montañosas de Eurasia y África, pero sus poblaciones más importantes viven en el África oriental y meridional, así como en el Asia central y el Himalaya. Ha desaparecido de la mayoría de las regiones montañosas del centro y sur de Europa, ya que actualmente se limita a algunos puntos de España, Creta, Córcega y los Balcanes. El quebrantahuesos anida sólo en Navarra (7 parejas en 1999), estas nuevas parejas crían, pero no consiguen desarrollar sus polluelos hasta que justo este verano de 2024 la pareja de Aralar ha conseguido sacar adelante a su pollo, teniendo que esperar para ver si consigue salir adelante estos meses fuera del nido. También se ha visto con frecuencia en Gipuzkoa, pero parece que es un ejemplar que tiene su nido en la zona de Nafarroa Garaia de la cordillera de Aralar.
Hábitat
El quebrantahuesos está unido la montaña y es visible en numerosos ecosistemas montañosos, pero debido a su forma de alimentarse prefiere las campiñas en las que abundan los ungulados, siempre que los acantilados rocosos estén cerca. De hecho, construyen sus nidos en cornisas y grietas generadas por la erosión. la necesidad de estos ecosistemas de nidificación limita mucho al quebrantahuesos. Sin embargo, es una especie que explora zonas muy amplias en busca de animales para alimentarse. También depende de que haya vientos adecuados para que puedan estudiar estas inmensas zonas de alimentación.
Estatus de conservación
Ha sufrido un claro retroceso en el último siglo y en la actualidad está declarado en Peligro de Extinción en España, así como en Navarra y en la Comunidad Autónoma Vasca. En el ámbito internacional, se han realizado pocos estudios y la IUCN lo clasifica en la categoría de Bajo Riesgo, pero está catalogado como protegido por muchos tratados europeos de conservación.
Amenazas
Entre las amenazas del quebrantahuesos se encuentran los cables eléctricos, la caza ilegal, el veneno utilizado en actividades de caza, la escasez de alimentos, la intranquilidad durante la época de reproducción y cría, la transformación del hábitat y lo que más predomina entre estos es el envenenamiento voluntario de sus comederos y los accidentes por mal estado o señalización de tendidos eléctricos.
Medidas de conservación
Las principales actividades de conservación apuestan por reforzar las áreas de reproducción del quebrantahuesos y la prohibición de actividades que impidan esta como la caza con plomo en su área de distribución. Por otro lado, se deben corregir adecuadamente las líneas eléctricas. En el Estado existe una estrategia de conservación del quebrantahuesos. A nivel autonómico, existen diferentes programas de acción para la conservación de la especie: Aragón, Asturias, Cantabria, Castilla y León, Cataluña y Navarra. Ha habido intentos de volver a reintroducirlo en algunos sitios. En nuestro caso se han llevado a cabo acciones para reducir los factores de riesgo para la especie en Aralar, que han consistido en trabajos para garantizar unas condiciones adecuadas (seguimiento y adecuación del hábitat para las parejas reproductoras).
